広島大学、国立天文台、甲南大学、鹿児島大学、名古屋大学、東京大学などで構成される日本の重力波追跡観測チームJ-GEM（代表：国立天文台ハワイ観測所長・教授 吉田道利）は、2017 年8月17 日にアメリカの重力波望遠鏡AdvancedLIGO とヨーロッパの重力波望遠鏡Advanced Virgo によって検出された重力波源GW170817の観測を行い、重力波源の可視光・赤外線対応天体を捉えて、その明るさの時間変化を追跡することに成功しました。
2017 年のノーベル物理学賞を獲得したばかりの重力波の直接検出ですが、今回の一連の研究から、重力波が未知の宇宙への有力な観測手段であることが確実なものとなり、「重力波天文学」の本格的な幕開けが期待されます。本講演においては、日本の望遠鏡群が捉えた重元素の誕生の現場についてご紹介します。